正在此间举行的中共十八大给出答案：“社会主义核心价值观”。
十八大报告首次以１２个词概括了这一核心价值观：“倡导富强、民主、文明、和谐，倡导自由、平等、公正、法治，倡导爱国、敬业、诚信、友善，积极培育社会主义核心价值观。”
党内分析人士指出，继中共六年前首倡“社会主义核心价值体系”后，在党的文件中使用“价值观”这一易于为民众和世界所理解认同的表述，并汲取人类文明共同成果用２４字高度概括了它的内涵。
中央编译局马克思主义研究部主任季正聚说，这１２词、２４字的概括是对社会主义核心价值体系的高度凝练，每个词的背后都反映了社会主义核心价值体系的丰富内涵。
“中共提出的社会主义核心价值观既有理论的延续性，又有现实针对性；既有目标追求，又有价值导向，还有行为准则，是人心所愿、众望所归。”中共十八大代表、山东师范大学党委书记商志晓说。
２００６年１０月，中共十六届六中全会明确提出社会主义核心价值体系，其内涵包括马克思主义指导思想、中国特色社会主义共同理想、以爱国主义为核心的民族精神和以改革创新为核心的时代精神、社会主义荣辱观。既涵盖了中华民族传统文化，也包含了中共在精神和价值方面的探索成果。
中共提出建设社会主义核心价值体系，有其深刻的时代背景：中国正在快速崛起，一些西方国家总是把中国的发展认为是对西方的价值理念、制度模式的挑战，加大了对中国意识形态的渗透。
只有经济、科技、军事等硬实力的增强还远远不够，必须发展出能为全民所认同和接受的价值体系，凝聚民心、维护国家和民族的利益——这成为中共高层的深刻体认。
中共在十七大报告中指出，“建设社会主义核心价值体系，增强社会主义意识形态的吸引力和凝聚力。”此次，十八大报告则对社会主义核心价值体系的建设进行了强调，并赋予其“兴国之魂”“决定着中国特色社会主义发展方向”的更高地位。
季正聚认为，十八大报告有关社会主义核心价值体系的表述，最大亮点是把其丰富内涵进行细化，形成“社会主义核心价值观”。这些表述中的很多内容都借鉴和汲取了人类文明共同成果。
“此次‘三个倡导’的１２个词，层次鲜明，简单易记，只读了两遍就印在脑子里了。”中共十八大代表、电子科技大学党委书记王志强说。
分析人士认为，“社会主义核心价值观”的三个层面各有侧重——“富强、民主、文明、和谐”侧重国家层面；“自由、平等、公正、法治”侧重社会层面；“爱国、敬业、诚信、友善”侧重个人层面。
“中共赋予社会主义核心价值观的这１２个内涵，反映了中共对思想领域的宽容开放和与时俱进。”上海社会科学院副院长黄仁伟说，它必将成为中华民族的“共同价值”和“共同信仰”。
关于社会主义核心价值观中“民主”“自由”“平等”“法治”等提法，黄仁伟说，马克思主义者追求的美好社会，就是要避免和消灭资本主义制度造成的人压迫人、人剥削人、贫富两极分化等丑恶现象。自由、民主、和谐、平等、法治，从来不是资本主义的专利，而是人类文明的共同成果，是社会主义的本质要求。而诚信、友善等，也是根植于深厚的中国传统文化。
舆论认为，中共首次对“社会主义核心价值观”内容进行总结，有其现实针对性。
改革开放３０多年来，中国社会日益进步的同时，也出现了某些人信仰迷失，理想信念动摇，价值取向扭曲，道德失范，诚信缺少，拜金主义、享乐主义、极端个人主义滋长等现象。
“当我与中国朋友交谈时，他们为中国经济社会显著的变化而骄傲，但中国人自己也有些彷徨，他们自问‘中国人究竟信仰什么？”美国知名的中国问题研究专家库恩在新近发表的文章《中国人你信仰什么？》中写道。
他注意到，中国人热议的一些话题，如女童小悦悦被碾路人冷漠经过无人相助、老人摔倒没人敢扶等，表明中国社会面临道德重建的挑战。
在不少西方人看来，中国的一些年轻人越来越彰显个性，但他们对中华民族优良传统以及集体主义、爱国主义的价值显得不那么关心。
季正聚说，此次中共赋予社会主义核心价值观新颖而又与时俱进的内容，将为化解国内社会矛盾、维护社会和谐提供强大的思想支持，有利于提高中共在意识形态领域的领导能力和执政水平。
